막펠라 : 이스라엘 성조들이 잠든 곳
헤브론에 있는 막펠라 동굴은 이스라엘의 성지 중의 성지로 손꼽힌다.
그도 그럴 것이 이스라엘 백성들이 자신의 뿌리라고 믿고 존경하는
이스라엘 성조들의 무덤이 있기 때문이다.
2000년 전 헤로데 대왕이 건설했다고 알려지는 무덤 위의 거대한 회당 건물은
그 위용이 대단하다. 거대한 성벽은 무덤을 둘러싸고 있다.
이 성벽은 이스라엘 성전 성벽과 아주 흡사하게 건설됐다.
회당 내부는 기품있는 중세 건축과 아라베스크 장식으로 이뤄져 있다.
이사악과 리브가의 무덤임을 알려주는 표시가 있는 가장 넓은 홀의
한쪽 구석에는 막펠라 동굴로 들어가는 작은 입구 위에 둥근 천장이 있다.
또 다른 작은 방에는 아브라함과 사라의 무덤이 있으며,
안뜰을 지나면 야곱과 레아의 무덤이 있다.
사라는 헤브론에서 죽고, 아브라함은 아내의 묘소로 히타이트 사람에게
막펠라 밭에 있는 동굴을 구입해 장례를 지냈다(창세 23,2-20).
이 동굴을 아브라함에게 팔았던 사람들은 바로 히타이트 사람이었다.
구약성경에서는 히타이트 사람들에 대한 언급이 여러 번 나온다.
히타이트족은 기원전 2000년께 오늘날 터키반도에 정착하고
역사상 처음으로 철을 성공적으로 무기로 이용한 민족이었다.
그들은 한때 시리아에 있던 여러 나라를 멸망시키고,
수도에 견고한 성벽을 쌓는 등
히타이트 왕국을 큰 제국으로 발전시키기도 했다.
그러던 히타이트 왕국은 기원전 1200년께 갑자기 해양 민족의 침입을 받아 멸망했다.
이사악과 야곱도 한때 헤브론에 머물렀다(창세 35,27).
그리고 이사악과 이스마엘은 아브라함을 이곳에 묻었다.
그 후 이곳은 베들레헴 근처에서 죽은 라헬을 제외하고
이사악과 리브가와 레아, 그리고 야곱도 여기에 안장되었다.
허영엽 신부(서울대교구 홍보국장)